Mercredi des Cendres : qu'est-ce que le Carême ?

06 février 2008

Mercredi des Cendres : qu'est-ce que le Carême ?

Aujourd’hui, avec le Mercredi des Cendres, débute le Carême. Mais au fait, qu’est-ce donc ?

Temps important dans la vie des chrétiens, le Carême s’intègre dans le long itinéraire qui nous conduit du Mercredi des Cendres (le 6 février cette année) en passant par Pâques (23 mars), à la Pentecôte (11 mai).

Carême : pour quoi faire ?

Carême vient d’un mot latin qui veut dire quarante.

Le Carême, ce sont donc 40 jours pour se préparer à la fête de Pâques. C’est évidemment un chiffre symbolique qui fait référence aux quarante semaines nécessaires pour donner la vie à un enfant et on retrouve souvent ce chiffre dans la Bible : les 40 jours du Déluge, les 40 jours que Jésus passe dans le désert pour affronter la tentation, etc.

Ces 40 jours nous sont donc offerts comme un temps de mûrissement, de gestation, un itinéraire, un chemin vers... En réalité, celui qui sait compter s’aperçoit bien vite que du Mercredi des Cendres à Pâques, on a 46 jours ! Et effet, quand on parle de 40 jours c’est en ne comptant pas les dimanches, car le dimanche, le Carême est levé : c’est un jour où on ne jeûne pas car c’est la fête du Seigneur. Ensuite, si on regarde le chemin dans son ensemble, on doit ajouter au Carême les 50 jours d’après Pâques qui nous conduisent à la Pentecôte.

Ainsi, le Carême n’est qu’un premier temps, qui est proposé aux chrétiens pour vivre une transformation, une conversion. On entend par là une mise en condition pour essayer d’être plus vrai, face à Dieu, face aux autres et face à soi-même.

Ce Mercredi des Cendres, en nous invitant au jeûne et à l’abstinence, l’Eglise nous permet de mettre au jour tout ce qui meuble inutilement notre vie. A chacun de trouver ce à quoi il renoncera, non par mortification desséchante, mais pour retrouver le désir de Dieu et, par la même, mieux l'entendre, et rencontrer notre prochain. Car il ne s'agit pas de se priver par dolorisme mais pour retrouver, enfoui sous trop de confort, le désir d'un ailleurs qui a pour les chrétiens le nom de Dieu.

Mais ce n'est pas tout ! Nous sommes également invités aujourd’hui à participer à une célébration. Au cours de la Messe du jour le prêtre impose les "cendres" sur le front des participants. Il prononce ces très belles paroles : « Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle ». Ce rite signifie que, durant la période du Carême qui s'ouvre, nous avons à nous détourner de nos fautes, à renoncer à nos égoïsmes, à nos petitesses, à nos violences aussi, pour nous tourner vers celui qui nous en guérit. Et qui s'apprête, pour ce faire, à mourir sur la croix.

C'est pour cela que le Mercredi des Cendres est un jour important : c'est le premier pas qui accompagne ceux du Christ vers sa Passion, sa mort mais également sa résurrection.

Bonne route à chacun !

Fraternellement,